肺氣腫多由大支氣管狹窄所致，見於支氣管異物或者腫瘤阻塞、慢性炎症等。具體的X線表現，最常見的是胸廓呈桶狀、肋間隔增寬、膈肌低平，呈波浪狀改變，活動時明顯減弱。還有肺透亮度增加，通俗來講肺組織變黑，有些患者局部可以看到肺大皰。肺紋理變細，肺野的中外帶紋理消失。肺紋理實際上是肺部的血管，因為過度膨脹的肺組織把血管壓縮。

肺氣腫最常見於慢性支氣管炎及支氣管哮喘，是比較常見的併發症。肺裡含有氣體，氣體在肺組織內通過血液循環交換，供應大腦及身體各部位。肺氣腫是肺組織內氣體過度膨脹的狀態，按位置分佈分為侷限性、瀰漫性、阻塞性肺氣腫，侷限型肺氣腫是局部肺組織氣腫。按病理形態分為小葉中心型肺氣腫、全小葉型肺氣腫、間隔旁型肺氣腫、瘢痕旁型肺氣腫，其症狀輕重視肺氣腫程度而定。肺氣腫早期沒有明顯症狀或者僅僅在勞動、運動時感到氣短，隨著肺氣腫的進展，呼吸困難程度隨之加重，活動或者平常休息狀態的時候感到氣短。