吸菸的人容易發生肺氣腫，是由於吸菸導致肺內彈性蛋白酶增多，分解肺組織的彈性蛋白、肺泡壁遭到破壞、肺臟彈性回縮力下降，肺內的氣體增多。同時還伴有細支氣管炎、細支氣管阻塞，導致肺氣腫。這種結構性的損傷是不能恢復的，既然不能恢復，這種結果當然是不可逆的。所以戒菸以後肺氣腫病癒是不可能的，但是還是應該戒菸。因為與持續吸菸者相比，戒菸後肺氣腫發展的速度會減慢，因此戒菸是有好處的。假如不戒菸、繼續吸菸，肺氣腫會越來越重，加重速度很快，很可能會合並肺功能下降，加重到一定程度就會患有慢阻肺或其它惡性腫瘤。所以戒菸一年，肺氣腫不能治癒，但仍然應該戒菸。