大多數胸膜炎粘連病人會有胸背部疼痛，胸膜炎早期疼痛不是很明顯，而是經過一段時間的治療後胸水減少，疼痛反而越來越明顯，這跟肺部感覺神經分佈有關，肺臟沒有感覺神經，所以肺部本身炎症或者病變不會有疼痛感覺。

感覺神經主要分佈在胸膜，胸膜炎早期胸水比較多時，肺泡在胸水裡，肺臟跟胸壁不直接接觸，所以疼痛不是很明顯，經過一段時間治療後胸水減少，肺臟跟胸壁接觸使刺激加強，這時疼痛反而會更加明顯。到胸膜炎慢性期階段疼痛又會減輕，是因這時有纖維板形成，這是人體的自我保護機制，纖維板把膿腫侷限後，使刺激減輕、減少，所以疼痛較前面會減輕。慢性期疼痛的特點是疼痛比較輕，但是持續時間較長，多表現為牽拉感或者緊繃感，這種情況不需要太擔心，個別疼痛比較嚴重的患者，可藉助止痛藥物減輕疼痛。