胸膜炎是由於不同病因引起的胸膜炎症，如感染、變態反應、腫瘤、化學因素（比如血液刺激或尿毒症等）、物理因素（比如創傷）等。感染一般是由胸部器官疾患直接蔓延所致，也可由遠處病灶經淋巴、血液傳播而來，最常見的是結核性胸膜炎。此外，腫瘤轉移到胸膜或風溼病侵及胸膜也可引起胸膜炎。胸膜炎可分為乾性和滲出性兩種類型。乾性胸膜炎常表現為起病急、胸痛劇烈，患者同時有發熱、惡寒、乾咳、氣促等症狀。滲出性胸膜炎則有胸痛減輕或者消失，但發熱持續，可長達數月，伴有盜汗、疲乏、食慾減退等症狀。