慢性支氣管炎在醫學上叫流行病學診斷，患者出現咳嗽、咳痰症狀超過2年，每年持續3個月可考慮為慢性支氣管炎，同時還需排除支氣管擴張、支氣管哮喘、陳舊性肺結核等因素之後才能診斷。

咳痰要考慮患者是不是慢性支氣管炎，要排除支氣管擴張、支氣管哮喘和支氣管陳舊性結核。如果是慢性支氣管炎，通常和患者吸菸密切相關，往往是咳嗽、咳白痰，合併感染時會出現咳黃膿痰的情況。也有患者會出現吸菸導致的氣道高反應，氣道高反應患者在咳嗽咳痰的過程中還會伴有喘息。慢性支氣管炎在出現合併感染時，要進行抗感染治療。