慢性支氣管炎是指咳嗽、咳痰達3個月以上，連續2年或者更長，胸部影像學檢查沒有異常發現，併除外其它已知原因引起的慢性咳嗽。所以慢性咳嗽不一定是慢性支氣管炎。慢性咳嗽常見的病因如下:

1、咳嗽變異性哮喘：咳嗽變異性哮喘，支氣管繼發試驗呈陽性；

2、嗜酸性粒細胞性支氣管炎：這種慢性咳嗽疾病查肺功能正常，查誘導痰的嗜酸性粒細胞比例會＞2.5%；

3、胃食管反流性咳嗽：指胃酸或者其它的胃內容物反流進入食管而引起咳嗽的現象；

4、上氣道咳嗽綜合徵：指能引起咳嗽的各種鼻咽喉疾病的總稱，既往稱為鼻後滴流綜合徵。比如過敏性鼻炎、鼻竇炎都會引起慢性咳嗽，鼻後滴流感和頻繁的清喉是典型特徵。

因此，要診斷慢性支氣管炎，首先要做胸部X線片，排除肺結核等肺部的慢性疾病，再排除已知的導致慢性咳嗽的疾病，才能夠診斷。