感冒又稱普通感冒，通常是由病毒感染引起的。細菌性感冒通常是病毒感染後，繼發了細菌感染而導致的。在受涼、淋雨和勞累之後，人體免疫力會下降，特別是呼吸道的免疫力會下降，這時就給病原體的侵入提供了機會，特別是給病毒提供了侵入的可能。病毒感染之後，就會出現感冒症狀，特別是上呼吸道的卡他症狀最常見。

在病毒感染之後，由於感冒有一定自限性，部分患者的症狀會慢慢緩解和消失。但是一部分患者會繼發細菌感染，就出現了細菌性感冒。細菌性感冒的特點比如流鼻涕的症狀，原來是清水樣的鼻涕，之後會變成黃膿鼻涕，另外也有可能在嗓咽部繼發細菌感染，這時就需要應用抗生素來治療。