感冒時如果出現膿痰，一般處於第二階段，也稱感冒上升期或炎症上升期，一般是初期後感冒逐漸加重。病毒性感冒在初期時，可能表現為咽乾、咽痛、咳嗽但並沒有痰，如果沒有給予及時、有效控制，易合併細菌性感染，一般在3天后出現咳膿痰的表現，且顏色變黃。出現上述情況，通常是疾病加重的信號，可在感冒第二期即疾病上升期，也稱感冒加重期出現。

一般在罹患感冒的第三天，開始有咳嗽，或劇烈咳痰、咳膿痰等表現，如果此時伴隨有體溫上升，如超過37.3℃，應及時前往醫院進行化驗，檢查血常規及C反應蛋白等參數。此時需根據具體的感冒類型選擇消炎藥物、抗病毒藥物，或兩者聯合用藥，否則容易造成病毒性肺炎等嚴重情況。