支氣管哮喘急性發作表現為喘息、氣急、咳嗽、胸悶。因患者臨床表現、病情輕重及持續時間不同，患者預後也有較大差別。大部分哮喘患者急性發作表現為輕微短暫胸悶、氣促加重，這類患者可自行緩解或經過治療後，肺功能恢復到發作前水平。

部分患者對於藥物治療效果不佳，持續時間可達數小時或數天，甚至需採用機械通氣進行治療。極少數患者急性加重，在短期內造成呼吸衰竭，甚至導致死亡。對於慢性、持續性且平時治療效果不好的患者，哮喘反覆加重，反覆急性發作，會進一步損害肺功能。