支氣管哮喘發作期患者會出現呼吸困難、氣緊、胸悶或咳嗽表現。根據不同症狀可分為不同臨床類型。以咳嗽為主要表現的哮喘稱為咳嗽變異性哮喘，以胸悶為主要表現的哮喘稱為胸悶型哮喘。日常大家所常見的這種喘息性哮喘是支氣管哮喘的典型表現。

哮喘發作期一般為夜間，後半夜發作較明顯，部分患者白天可表現正常，但後半夜會突然出現呼吸困難，即為典型的哮喘發作。咳嗽變異性哮喘的患者不會出現喘息表現，只表現為咳嗽。但是咳嗽發生時間和哮喘一樣，都是後半夜發作比較明顯。胸悶型哮喘患者一般夜間、後半夜會突然出現發作性胸悶，症狀較明顯，白天感覺不到胸悶。所以，對哮喘的基本臨床表現進行了解可有助於識別發作期。