急性呼吸窘迫症，英文縮寫為ARDS，病因非常多，發病機制非常複雜，鑑別診斷也比較困難，鑑別診斷包括重症肺炎、心功能不全、肺動脈栓塞、補液過量、特發性纖維化急性加重等，由於這些疾病都存在呼吸窘迫與低氧血癥，鑑別比較困難，需要依據病史、體格檢查、實驗室檢查及影像學檢查等，進行綜合判斷。具體情況如下：

1、心源性肺水腫：心源性肺水腫有呼吸窘迫的表現。ARDS則具有肺泡膜血管膜損傷，血液通透性增加，引起非心源性肺水腫，所以需要與靜水壓增高引起的心源性肺水腫相鑑別。心源性肺水腫，常見於高血壓性心臟病、冠心病等存在，一般有心臟病史與相應臨床表現，結合心臟病史跟臨床表現，胸部X線或者心電圖檢查，漂浮導管數值，診斷並不困難；

2、急性肺栓塞：肺栓塞見於手術後或者長期臥床的病人，血栓一般來自下肢深靜脈或者盆腔血栓，發病比較急，有呼吸困難、胸痛、咯血、發紺、血氧飽和度下降等表現，與ARDS難以鑑別，但是心電圖有明顯異常，存在典型肺栓塞心電圖表現。而診斷肺栓塞的金標準，即肺動脈造影對診斷肺栓塞有較大意義；

3、重症肺炎：重症肺炎包括細菌性、病毒性等，存在呼吸困難、低氧血癥，類似於ARDS，但是並沒有發生ARDS，通過胸片、炎症指標即可進行鑑別。