俯臥位通氣是1967年國外學者提出來的，後來得到廣泛的應用，主要應用的指徵是ARDS，又叫急性呼吸窘迫綜合徵。肺部有實變的地方只有少量肺可以進行通氣，就是實變和通氣的分佈不均勻，在仰臥位通氣的時候實變的部位無法進行通氣，進行體位變換以後由於重力的關係，液體向充氣的部位彌散，給予通氣以後可以使肺膨脹的部分增加，可以提高通氣的效果，減輕缺氧的症狀。

俯臥位通氣在臨床上得到迅速的推廣，就燒傷而言，俯臥位通氣也得到了很好的應用。由於大面積燒傷以後有的病人有肺炎、肺水腫、肺不張，單純的仰臥位通氣效果不好，進行俯臥位通氣可以取得比較好的效果。