正常人每天都在呼吸，呼吸頻率的正常範圍通常是15-20次/分左右，最重要不是呼吸次數單純考量，還需觀察呼吸是否勻稱，深淺是否適宜。如呼吸窘迫，可能有沉式呼吸，有節律改變。睡眠中有睡眠呼吸暫停也會出現問題，但是嬰幼兒呼吸是比較快的，可能達到40次/分以上，呼吸與脈搏基本上是1:4的比例。
呼吸減慢時基本見於睡眠呼吸暫停，或者中樞抑制藥，比如麻醉藥的應用。呼吸增快情況，比如情緒比較激動或者運動跑步時或者發熱，還有貧血時會代償性呼吸增快、缺氧。肺栓塞造成低氧，感染比較重時，肺內有效換氧面積受損以後會出現呼吸困難、呼吸增快的表現。