急性呼吸窘迫綜合徵主要表現為呼吸窘迫、呼吸頻速和頑固低氧血癥。患者可突然出現氣喘、胸悶、咳嗽、咯粉紅色泡沫痰。呼吸頻率＞30次/分，甚至進入昏迷狀態，面色紫紺。患者氧分壓較低，晚期可合併二氧化碳排出問題。患者一旦出現上述症狀應儘早就診，及時改善氧合狀況，必要時採用高流量吸氧，甚至進行氣管插管和呼吸機輔助呼吸。