急性間質性肺炎是一個專屬名詞，間質性肺炎的急性發作並不是指急性間質性肺炎，很多專業人士也容易弄混。急性間質性肺炎是特發性肺間質疾病的一種，可以稱為急性肺間質纖維化，特發是指疾病的發病原因不太明確，患者往往在1個月之內就出現肺部廣泛病變，並且快速進展到肺纖維化，嚴重影響肺的功能和氧氣交換。

目前約有80%的患者在2個月內死亡，因此是非常急、非常重的病。該病是特發性疾病，病因不明確，儘早診斷和早期使用大劑量糖皮質激素進行衝擊治療，可能對疾病有效。