強直性脊柱炎患者早期的症狀是腰部活動受限，或者腰痛、雙側胯關節疼痛等，明顯疼痛的症狀比較主要。晚期患者可能腰椎不能屈伸，有明顯的腰背肌勞損症狀。

當強直性脊柱炎患者出現症狀時，要排除是單純性腰肌勞損、腰椎間盤突出症，還是強直性脊柱炎等，取決於臨床影像學檢查、體格檢查，或者通過HLA-B27特徵性抽血檢查，進行相應診斷。如果HLA-B27陽性，懷疑為強直性脊柱炎。因此診斷不難，但是治療上有一定難度，目前沒有針對強直性脊柱炎可以明顯治癒的藥物，需要綜合性治療。