強直性脊柱炎的類風溼因子一般正常，類風溼因子的陽性率在正常人約3%-5%，所以正常人也可以陽性。在60歲以上的正常老年人，陽性率可高達10%，但滴度一般較低。強直性脊柱炎患者類風溼因子的陽性率和正常人沒有明顯差距，為低滴度的陽性。類風溼關節炎患者類風溼因子的陽性率為60%-90%，滴度比較高，而且高滴度陽性提示關節破壞更重，預後更差。

在過去很長的一段時間，人們把強直性脊柱炎和類風溼關節炎看作是一種疾病，甚至把脊柱炎看作是類風溼關節炎的中軸型。兩者雖然有相似之處，但它們確實是不同的兩種疾病。強直性脊柱炎好發於青壯年男性，發病高峰在20-30歲，類風溼關節炎好發於女性，發病高峰在40-50歲。強直性脊柱炎有家族遺傳傾向，90%左右的患者HLA-B27是陽性，而類風溼關節炎的遺傳傾向不是很明顯，但與HLA-DR4為弱相關。強直性脊柱炎的關節受累多為非對稱性的下肢大關節，如單側膝關節、踝關節腫疼，類風溼關節炎以對稱性的小關節受累為主，手關節比較多。強直性脊柱炎可伴隨皮膚表現，如合併銀屑病，較重的類風溼關節炎可出現皮下的類風溼結節。