強直性脊柱炎早期症狀表現為下背部疼痛、臀部深部疼痛。患者夜間疼痛比較厲害，早晨起來活動以後疼痛會減輕。大腿疼可對稱或單側發生，幾天後症狀可以消失，很多人會誤以為這是生長疼。症狀可以出現在初中時期、高中時期，甚至15-16歲時。由於沒有引起重視並且進行系統的檢查，導致10年以後確診為強直性脊柱炎。

還可以出現眼部的症狀，患者只出現葡萄膜炎、色素膜炎的表現，檢查後並沒有眼科問題，而到風溼免疫科則確診為強直性脊柱炎。部分病人以腸炎、上呼吸道感染引起關節疼痛來就診，這也是早期症狀的表現。鑑別早期症狀和腰背部疼痛，比如腰肌勞損、骨性關節炎或者早期的類風溼引起的疼痛，疼痛的症狀不一樣。注意觀察疼痛性質，是休息會好轉，還是活動會好轉。強直性脊柱炎活動以後疼痛症狀好轉，背部發僵活動幾分鐘至半小時後症狀可消失或完全緩解，而其它的關節炎，包括骨性關節炎、腰肌勞損等越活動疼痛越加重。

如果出現大腿疼、屁股疼以及其它不能解釋的疼痛，要及時到風溼免疫科就診，不要耽誤病情，以免病情發展到嚴重地步。