脂膜炎是因自身免疫性異常反應，在皮膚脂肪層出現局部炎症反應。醫生會根據具體情況開具相應檢查，進行綜合判斷，排查是否合併自身免疫病，還需綜合評估有無其它重要內臟損傷，才能判斷脂膜炎是否嚴重。脂膜炎有時不單獨出現，通常為某種自身免疫病的表現之一，如系統性紅斑狼瘡或血管炎可能出現皮膚脂膜炎，通常會出現皮膚結節性紅斑、皮膚凹陷、皮膚紅腫。

醫生可能建議進行相應病理學檢查，從皮膚及皮下切除標本做病理學診斷，通常發現脂肪小葉破壞及脂膜炎診斷成立。此時應由專業風溼科醫生判斷脂膜炎為侷限在皮膚的炎症，亦或是伴隨其它自身免疫病。如伴發系統性紅斑狼瘡，除出現脂膜炎外，還可能會有關節痛、皮膚光過敏，及皮膚其它紅斑樣表現，硬皮病、皮肌炎也可能會出現脂膜炎表現。