多發性肌炎是特發性、炎症性疾病當中的一種。主要表現是骨骼肌受累的臨床症狀，表現為對稱性四肢近端肌肉沒有力氣，即乏力。起病方式是急性或者亞急性。

部分患者可出現受累部位的肌肉肌痛以及肌肉的壓痛。骨盆帶肌肉受累時可出現髖周或大腿沒有力氣，上衛生間蹲下後站起較困難。如肩胛帶肌肉受累，即肩膀部位受累時，可出現雙臂上舉困難。部分患者可出現頸部肌肉受累的情況，表現為頸椎無力、抬頭困難。一些患者消化道的肌肉也可能出現累及，表現為吞嚥時有吞嚥困難。

除肌肉受累的情況外，多發性肌炎的患者往往會有內臟器官受累，如肺部受累是較常見的受累器官，可出現肺間質的病變，表現為乾咳、呼吸困難或者胸痛。個別患者會出現腎臟受累的問題。肌炎患者的腫瘤發生率也相應增加。目前多發性肌炎的病因還不是非常明確，臨床上還沒有很好的、特效的根治辦法。