腮腺是唾液腺中最大的腺體，位於兩側面頰近耳垂處，感染、免疫、阻塞等因素可引起腮腺的炎症。最常見的病因是感染，多見於細菌性和病毒性。小兒腮腺炎常以腮腺腫大為首發症狀，腫大的腮腺以耳垂為中心，向前、後、下發展，邊緣不清，表面發熱但多不發紅，觸之有彈性感並觸痛。可以先一側腫大，再波及另一側或兩側同時腫大，2-3日腮腺腫大達最高峰。張口、進食、咀嚼或吃酸性食物時，腮腺部位脹痛加劇。

病程早期可出現發熱，也可能體溫始終正常，伴有頭痛、乏力、腹痛、食慾減退等。