新型冠狀病毒感染後出現咳嗽，通常為無痰乾咳，有痰的情況稱為溼咳。初始時主要為上呼吸道感染，逐漸進展到肺部後，出現下呼吸道和肺部感染，此時咳嗽無痰。當病情嚴重、繼發細菌感染時才會出現痰，此時病毒可能已經轉陰或還未轉陰並不重要，因為此時已為複合感染，存在病毒和細菌共同感染。

新型冠狀病毒與其他病毒不同，新型冠狀病毒進入人體後，感染性較強，因此人體普遍易感，並且該病毒還具有極高傳染性。目前德爾塔病毒全球流行，感染性強、傳染性大，感染後易引起咽腔和鼻腔發炎，從而引起咳嗽。此時咳嗽為無痰乾咳，進入氣道後也為乾咳無痰。

由於個體抵抗力有所差異，抵抗力低下的患者，容易發展成普通型或重型。重型患者易引起繼發肺部感染，為病毒的特殊之處，病毒會攻擊人體T淋巴細胞，即執行細胞免疫的重要細胞。當此類細胞被攻擊後，人體失去免疫力，容易繼發細菌感染，就可能出現咳嗽有痰的情況，但在初始感染和普通感染時均為乾咳無痰。