腸癌的分期是TNM，T是在腸壁浸潤深度，N是淋巴結，淋巴結有沒有轉移，M是有沒有遠處轉移，比方有沒有肝轉移、肺轉移、腦轉移、骨轉移等。腸癌沒有轉移，可能指沒有淋巴結轉移和遠處轉移，是M0。T分為T1、T2、T3、T4，所以早期應該是T1期。

但結腸癌其實不採取早期的說法，腸癌一般直接根據Ⅰ-Ⅳ期定義。臨床上有人經常說，晚期腸癌指的是發生了M，即肝、肺、腦晚期轉移，遠處轉移，就叫晚期。在專業書籍和行內一般不採取早期結腸癌的說法，只有Ⅰ期腸癌或者Ⅱ期腸癌的說法。因為相對於晚期，去掉遠處轉移，其它並不能都叫早期，概念不是很準確。