原來認為大腸癌早期只需進行規範性的手術將腸部分切除，然後切除淋巴結，進行吻合即可。現在發現部分原位癌患者，現在稱為高級別上皮內瘤變患者，只需進行局部切除即可，也可以收到和根治術相同的療效，這類患者不歸結為大腸癌。

部分早期患者進行規範性手術以後，可以採取快速康復外科的理念，一般手術以後5-6天即可出院。不願意手術的早期患者，如高齡不能適合手術的患者，此時可以採用根治性的放療。據大量法國文獻顯示，早期患者採用根治性放療以後，經過5年、6年，也能收到較好的療效。因此，現在早期的大腸癌患者選擇較多，一般可以進行局部切除，對於不適合手術切除的患者，也可以採用根治性的放療，但該方法在國內使用相對較少。