肝腹水主要是由於肝硬化所造成的門靜脈高壓引起的，形成的機制和多種因素有關，比如血漿膠體滲透壓下降、靜水壓升高、淋巴迴流受阻以及抗利尿激素滅活減弱等。臨床上還可以根據有無腹水，將肝硬化分為代償期和失代償期。目前腹水主要分為四個階段：

第一、腹水前期，此時患者尚沒有出現肝腹水，位於肝硬化代償期。

第二、反應性腹水期，此時經過適當的應用利尿劑，或者聯合應用人血白蛋白，可以較好的控制腹水症狀。

第三、頑固性腹水期，此時腹水量較多，臨床治療很有困難，有時只有通過TIPS或者轉流術才能減輕腹水。

第四、肝腎綜合徵期，此時腎臟的血液灌注減少，臨床上會出現少尿、無尿的症狀。