腹腔鏡最初用於檢查，現在主要用於手術治療，腹腔鏡單純作為檢查手段已經很少使用。對於某些疾病，用物理檢查、生化檢查很難發現，就可以用腹腔鏡進行探查，比如對複雜的腫瘤進行分期，用超聲、CT、核磁共振的辦法很難確定，就可以用腹腔鏡檢查，主要用於胃癌、胰腺癌等比較複雜的疾病。腹腔鏡檢查過程中通過器械操作顯露網膜囊、胰腺背側結構，甚至進行淋巴結活檢或者病灶活檢，對疾病進行診斷。

腹腔鏡的優點在於顯示更加清晰，比CT、核磁共振更加立體，更符合實際情況，可以看到病灶周圍毗鄰關係。所以現在腹腔鏡主要用途是治療，而不是檢查。