如果腦膜炎不經過系統治療，基本不會自愈。腦膜炎是因為病毒或者細菌感染，導致患者的中樞神經系統被感染，是軟腦膜的瀰漫性炎症性改變。如果治療及時，患者的預後比較良好。腦膜炎患者會表現為感染症狀，會有發熱、寒顫或者有呼吸道感染的症狀。

當患者顱內壓增高時會出現劇烈的頭痛、噁心、嘔吐，嘔吐多呈噴射樣，嚴重時甚至會導致患者出現意識障礙。在早期要及時給患者使用抗病毒、抗菌或者抗結核藥物進行治療，同時要給患者降低顱內壓、降溫。如果是病毒引起的可以使用阿昔洛韋抗病毒，如果是化膿性腦膜炎，主要是使用抗生素，可以使用頭孢曲松進行治療，然後要根據病原學的檢查結果選擇敏感藥物。如果是結核性腦膜炎，早期要聯合、足量應用抗結核藥物，常用的是利福平、異煙肼。