腦膜炎是一種中樞神經系統感染性疾病，是由於病原微生物侵犯中樞神經系統中的軟腦膜與蛛網膜的瀰漫性炎性改變。腦膜炎的常見致病微生物包括病毒、細菌、真菌、螺旋體、寄生蟲、立克次體和朊蛋白等，常見臨床表現為頭痛、發熱、嘔吐、腦膜刺激徵陽性，化驗可見腦脊液壓力增高、細胞數增多、生化異常等。
　　腦膜炎的感染途徑主要有三條：
　　1、血行感染：病原體通過動物咬傷後損傷皮膚黏膜進入血液，或存在身體內其他部位的病原體，在機體抵抗力降低時，病菌入血形成菌血症，細菌經血液循環進入顱內引起腦膜炎；
　　2、直接擴散：鄰近部位的感染灶對顱內進行直接侵犯（如鼻竇炎、中耳炎、乳突炎、腦膿腫、顱腦外傷、顱骨骨髓炎等）；
　　3、經腦脊液通路：通過腰椎穿刺術或顱腦手術，致病菌進入腦脊液，直接引起腦膜感染。除以上感染途徑外，還有消化道途徑感染，如腸道病毒感染引起的病毒性腦膜炎，少數可通過呼吸道感染，如流行性腦脊髓膜炎，有傳染性。
　　由於腦膜炎的致病菌不同，早期臨床表現不一，嚴重時可導致死亡或留有嚴重的後遺症，但若早期積極治療大多可治癒。