正常人膽道中膽汁沒有細菌，在沒有細菌的情況下，並不會發生感染；而如果存在膽囊結石、膽管結石、膽道部分狹窄，都可能會繼發細菌感染，從而引起膽管炎症。部分患者因為做過手術、膽道中放置過支架，也可能會誘發膽管炎症。

膽管感染後，膽道相對比較狹窄，患者可能會出現急性膽管炎的表現，包括腹痛、發燒以及黃疸，即皮膚、鞏膜黃染。此外，梗阻性黃疸通常還會表現為大便顏色變淺、小便顏色加深。