腦脊液是一種無色透明的液體，存在於正常人的腦室和蛛網膜下腔。腦脊液總量會隨年齡增長不斷變化，新生兒腦脊液有10-60ml，兒童腦脊液有60-90ml，成年人的腦脊液量有120-180ml。成人腦脊液每天可生成800ml左右，且更新較快。

腦脊液急性增多時可能提示患者出現腦積水，急性腦積水時患者會出現劇烈的頭痛、噁心、嘔吐、癲癇等症狀。如果腦脊液緩慢增多，可能會形成慢性腦積水，慢性腦積水會導致患者出現認知功能下降、大小便失禁、行走不穩等症狀。一般輕度腦積水只需要採用保守的藥物治療即可，如果情況嚴重，保守治療沒有效果需要採取手術治療，比如微創分流術。

當腦脊液減少時可能提示出現腦脊液漏，患者可無異常症狀，表現為鼻腔流清水，部分患者出現頭暈、認知功能障礙、四肢抽搐以及口吐白沫等症狀，嚴重者甚至引起腦疝。患者腦脊液減少需要臥床休息，適當補充水分，查找病因後及時壓迫漏孔，防止腦脊液進一步漏出。