腦積水其實沒有明確晚期的時間定義，腦積水大致上可分為急性腦積水、慢性腦積水，兩者具體情況如下：

1、急性腦積水患者：發生急性腦積水與梗阻，如果沒有得到及時有效治療，患者有可能在幾天，或者嚴重時會在幾個小時之內，引起腦疝危及患者生命；

2、慢性腦積水：正常壓力性腦積水，患者可能在幾個月乃至幾年時間，出現症狀進行性加重，表現為尿失禁、走路不穩、痴呆等表現，症狀發展較隱形，甚至部分患者會長期誤診、漏診，在明確腦積水診斷時，其實患者病程已經有幾年之久，由於腦積水緩慢形成，患者神經結構能夠逐漸進行代償，在幾年內發展，不至於直接威脅患者生命。