頸椎脊髓空洞症一般來說，是一種緩慢進展的進行性發展疾病，很少會由於脊髓空洞症在短時間內危及患者生命，因此脊髓空洞症不是一種致死性疾病，但少數的脊髓空洞症患者由於脊髓空洞向頭髮展累及延髓，這時患者易出現吞嚥困難、聲音嘶啞，進食時可能造成窒息，危及生命。另外部分患者由於空洞向頭髮展累及延髓的心跳、呼吸中樞，也可能對患者的生命造成威脅。

大部分頸椎脊髓空洞症主要引起患者痛覺、溫度覺消失，以及上肢肌肉萎縮、手掌功能異常，形成爪形手樣改變，使患者手部活動功能受到影響。部分患者出現肘關節、肩關節的夏科氏關節炎，這些雖不足以危及患者生命，但會明顯影響患者的生活質量。對於頸椎脊髓空洞症患者，常由於環枕部畸形和小腦扁桃體下疝引起頸椎脊髓空洞症，通過神經外科微創手術的治療方式，可以使患者的脊髓空洞逐漸消失，甚至達到完全治癒的效果，能夠有效提升患者的生活質量。所以建議患者如果發現頸椎脊髓空洞症，應及時到神經外科進行治療。