腎積水是腎盂的寬度超過正常水平。按照泌尿科的標準，一般腎盂的寬度超過1.5cm以上，才可診斷腎積水，但臨床存在個體差異性。如果是非常小的孩子，腎盂寬度本身偏窄，不能用1.5cm的標準去衡量，超聲科及影像科有相應的標準。

一般B超檢查後，醫生會寫腎盂分離，指腎盂的寬度輕度超過正常，提醒臨床大夫有積水的可能性。所以從名詞解釋的角度，腎積水指腎盂的寬度超過正常水平，但是這種情況並不是100%代表病理狀態。