食管癌早期一般不會出現咳嗽、咳痰，因為食管與氣管並不相通。但食管癌到了中晚期會侵犯到氣管，嚴重的時候會導致食管氣管瘻，也就是氣管與食管相通，進食時食物會通過食管瘻進入到氣管內，同時氣管下面就是肺，這樣就會引起肺部感染，從而導致咳嗽、咳痰、發熱等肺部的症狀。

另外，如果食管癌沒有形成食管氣管瘻，但是食管腔形成了梗阻，進食以後食物不能進入胃內，而是慢慢往上漫，然後通過咽部嗆到氣管裡，這樣也會引起咳嗽、咳痰、發熱等肺部感染的症狀，嚴重的還可以引起肺膿腫等一系列症狀。