食管癌患者臨終前先表現為不能進食，因為食管腫瘤堵塞食管管腔，所以食管癌患者臨終前絕大多數表現為食管梗阻症狀，即不能進食，進食即吐。

還有表現為重度營養不良的症狀，因為不能進食，所以食管癌患者臨終前均呈現重度營養不良狀態，如重度消瘦、重度乏力、重度貧血、低蛋白血癥、電解質紊亂，甚至臥床不起，呈現惡病質狀態，最後發展為多臟器功能衰竭狀態，心力衰竭表現為心慌、胸悶，呼吸衰竭表現為呼吸困難，肝腎功能衰竭表現為黃疸、少尿、無尿、昏迷，患者直至出現呼吸、心跳停止、意識喪失，即臨床死亡。