反流性食管炎患者通常不會有痰，反流性食管炎的患者胃內容物可以是胃液，也可以是腸液反流到胃內的膽汁，之後經過賁門向食道走行，由於酸性或鹼性溶液，導致食道腺道灼傷、糜爛，稱為反流性食管炎。如果只有症狀、沒有糜爛，則稱為非糜爛性胃食管反流病。反流性食管炎通常只是刺激，引起胸骨後燒灼感，可能伴有疼痛、呃逆等。

少數患者感覺食道中段有哽咽感，又稱為梅核氣。另外還有患者出現咳嗽、嗓子乾咳、咽癢，可以診斷為慢性咽炎，是膽汁反流所致的急慢性咽炎。有的患者可以出現哮喘發作，但是咳嗽沒有痰。如果是呃逆導致的胃內容物湧出，並非痰液，而是反流胃內容物。痰液是指咳嗽出的痰液，是指肺內物質、肺內黏液滲出等，排出到口腔時稱為痰液。