食道癌常見臨床症狀，包括進行性吞嚥困難、嘔吐泡沫樣黏痰。食道屬於咀嚼食物後到胃內的通道，若出現病變則患者吞嚥時會出現吞嚥不適感，隨病變持續增長，通道梗阻後會出現吞嚥困難，起初為大口進食物時較明顯，後來可能進食小口或流質食物時也出現相關症狀。還有常見症狀為嘔吐泡沫樣黏痰，由於食道會分泌消化液進入胃內，出現病變後則消化液無法進入，甚至會反射性刺激消化液增多，患者可能會出現嘔吐的情況。

食道位置通常從與下嚥結合部位一直到賁門入口，約40cm的長度，均可能發生癌變。為便於區分可將食道分為頸段、胸上段、胸中段以及胸下段，由於不同分段淋巴結轉移規律也不盡相同，治療也會存在細微差別，但不同分段的食道癌治癒率大體相同。