食管癌出現淋巴結轉移，多數屬於局部晚期甚至晚期狀態。如頸段食管癌，如果只出現頸部淋巴結轉移，則為局部晚期。但下段食管癌出現頸部或臟器淋巴結轉移，則屬於晚期。出現淋巴結轉移的食管癌預後較差，需進行同步放化療或化療後進行續貫放化療治療。患者未出現肝、肺或骨轉移，僅出現局部淋巴結轉移時，放療可以順利實施情況下仍有機會根治。此時將放療作為根治性治療手段，而化療可以提高放療敏感性，可較好提高治癒率。

當患者出現器官臨近淋巴結轉移，仍屬於局部晚期時需要進行術前新輔助放化療，然後進行根治性手術治療，可達到治癒目的。研究顯示新輔助放化療後進行手術治療，療效較好。如患者出現淋巴結轉移同時伴遠處轉移時，全身系統化療則為主要治療手段。放療則作為局部緩解症狀的手段，如緩解疼痛及梗阻症狀。