食管癌與食道癌之間基本無區別，但食道癌表達並不準確。因為食管是管道器官，食道為食管所圍成腔道。食管管壁分為三層包括黏膜層、肌層、外膜，食管癌從黏膜層開始起源，隨症狀加劇可以侵犯到肌層，然後再侵犯到外膜。

因此，食管癌是起源於食管黏膜上皮的腫瘤，而食道本身只是管狀器官所圍成的通道，不會產生癌。二者只是表達上的區別，專業稱之為食管癌，老百姓稱之食管癌或食道癌，疾病本身無區別。