肋骨軟骨炎分為非特異性肋軟骨炎和感染性肋軟骨炎。感染性肋軟骨炎一般經血運途徑而感染，其致病菌常為結核桿菌、傷寒桿菌或副傷寒桿菌。胸部外科手術後感染引起的肋軟骨炎較為多見，其致病菌主要為化膿性細菌和真菌。而非特異性肋軟骨炎的病因目前尚不明確，可能與以下原因有關：

1、病毒感染：許多病例報道，患病前有病毒性上呼吸道感染病史；

2、胸肋關節韌帶慢性勞損；

3、免疫或內分泌異常引起的肋軟骨營養障礙；

4、其他原因：可能與結核病、全身營養不良、急性細菌性上呼吸道感染、類風類風溼性關節炎、胸肋關節半脫位以及胸部撞擊傷、劇烈咳嗽等損傷有關；

5、季節：此病常發生在冬春之交和秋冬之交季節變換時，顯然與受風寒溼邪侵襲有關。