胸膜摩擦感的發生機制是當胸膜炎症時，滲出的纖維蛋白與髒壁層胸膜沉積，使胸膜表面粗糙，呼氣時兩層胸膜相互摩擦，觸診時可感覺到如皮革摩擦的感覺。

胸膜摩擦感在患側的腋中線腋下部最為清晰，當出現胸腔積液時，兩層胸膜分離，胸膜摩擦感消失。在積液吸收的過程中，摩擦感可再次出現，胸膜摩擦感的出現往往提示有胸膜病變。