早期脂肪肝比較常見的症狀有乏力、右上腹不適、脹痛或隱痛等症狀，但症狀不太明顯。所以早期脂肪肝通常是在體檢時發現肝臟腫大，肝功能的異常如谷丙轉氨酶、穀草轉氨酶、鹼性磷酸酶或轉肽酶有輕度的升高時發現，或者因為其他疾病來就診時做腹部的彩超、CT發現。

早期脂肪肝雖然沒有明顯的症狀，但肝功能已經出現輕度異常，肝臟的影像學已經出現脂肪肝的表現，此時應引起重視，尋找導致脂肪肝的誘因。如肥胖，飲酒、血糖的升高等誘因，進行對症治療，以免發展為比較重的脂肪肝，如脂肪性肝纖維化或脂肪性肝硬化。一旦任其發展到此程度，患者的生活質量會受到影響且治療難度也增加，所以早期脂肪肝也要積極治療。