如果胃鏡下觀察到早期胃癌，癌灶多數質地相對較軟，和正常的胃黏膜區別不大。早期胃癌的癌灶通常侷限於胃黏膜及黏膜下層，癌灶較小且並不明顯。通常是在常規體檢時做胃鏡偶然發現早期胃癌，但表現並不明顯。

做胃鏡的醫生有時需要取病理活檢進行檢查，主要是因為懷疑有胃癌的可能性。通常在取病檢後，病理報告在1周後出結果，可以提示發現胃癌，但多數是早期胃癌。如果癌灶進一步發展，逐漸生長，通常質地會逐漸變硬。