新生兒呼吸窘迫綜合徵又稱為RDS，是指新生兒出生後不久出現進行性呼吸困難、青紫和呼吸衰竭，是由於缺乏肺表面活性物質所引起，導致肺泡進行性萎陷。早產兒因為肺發育未成熟，肺表面活性物質合成和分泌不足，通常胎齡35周左右肺表面活性物質量才迅速增多，所以＜35周的早產兒最容易發生RDS，而且胎齡越小，發生率越高，體重越輕，病情越重。另外剖宮產患兒也容易發生RDS，是因為沒有經過正常宮縮，兒茶酚胺和腎上腺皮質激素的應激反應較弱，肺表面活性物質的合成和分泌較少，同時剖宮產患兒肺葉轉運有障礙，所以影響肺表面活性物質發揮功能。