孤獨症患兒部分嚴重，部分輕微，嚴重的孤獨症孩子對人完全不感興趣，不看人也不理人，叫他名字完全沒反應，說話少。或者說話少但是口齒還不清楚，經常自顧自玩簡單的遊戲。比如不停地轉圈，經常自己拍手、甩手，或者看手，玩小汽車輪子，盯牢電風扇旋轉等。這些單調的內容，孩子可以玩較久，而且自己吃飯、穿衣服、上廁所這些生活能力都難培養，需要家人付出較多的精力照顧。
程度較輕的孤獨症孩子在上幼兒園之前難被發現，家長會覺得孩子只是不聽話、不看人、較自我、不合群。上幼兒園老師會發現孩子經常遊離在集體之外，不聽老師指令，上課時自己會跑開去玩自己喜歡的玩具，對小朋友不感興趣，也交不到朋友，上學較久還叫不出其他小朋友名字。
但是孤獨症的孩子對於自己感興趣的內容專注，可以學得快，甚至遠遠超過同齡孩子。比如認字、英文單詞，算術等。如果這些孩子培養得好，會發展出天賦才能，而程度較輕的孤獨症兒童在包容的環境中完全可以順利地發展。