孤獨症和自閉症沒有區別，是同一個疾病的不同稱呼。目前根據醫學發展，國際上把孤獨症稱為孤獨症譜系障礙，所以孤獨症症狀實際上涉及到醫學、心理學還有教育學各個領域。全球據估計孤獨症患病率大概是1%左右，美國2012年數據達到1/88患病率。對於患者性別而言，男性孤獨症患兒比例是女性兒童五倍，男女性別比例差別比較大。孤獨症疾病嚴重程度不一樣，比較輕的孤獨症兒童，經過針對性早期訓練，基本上能夠恢復到常態下社會生活。中度或者極重度孤獨症兒童，訓練時康複比例相對比較低，所以可能成年以後需要更多社會資源的照顧。

隨著醫學發展，國際上對孤獨症診斷標準也在不斷改變。目前國際上DSM-5診斷標準得到公認，診斷標準在國內一般都採用DSM-5進行診斷。另外一個診斷系統是WHO組織即ICD-11診斷標準，當然有中國存在自己精神障礙疾病診斷標準，即CCMD-3診斷標準。但無論採取何種診斷標準，都是根據孤獨症核心症狀診斷孤獨症有關表現。所以核心障礙始終是關注的重點，各個學科領域都是針對特定症狀康復進行研究，進行治療干預。