腸鳴為正常現象，是一個體徵，正常人、患者都會有，只是多少不同而已。正常人在進食時，空氣也會進入，即隨著食物從上到下進入胃腸道，氣體也往下走。氣體過腸道時，腸道中有水，會出現氣過水聲，形成腸鳴音。

成人腸壁較厚，如果用聽診器聽診腹部，也會聽到有腸鳴音。小兒腸壁較薄，家長貼的距離較近，所以能聽到腸鳴，這是正常現象。腸鳴音提示腸道在正常蠕動，如果腸鳴音消失，反而不正常。