精神發育遲滯是大腦的發育功能不夠完善，通常在18歲以前起病，不僅僅是通過韋氏智力測量其IQ值低於70，同時其社會適應能力比較差、比較困難。精神發育遲滯是以IQ值比較低以及社會適應能力極度困難為顯著特徵的精神障礙。多半該情況是在幼時，即18歲以前患者中樞神經系統發育受到影響，也可能是在生產時有缺氧，或後期出現高熱，或因為其他疾病如癲癇，會影響大腦發育。如今精神發育遲滯的病人比較多，要改善比較困難，因為是由發育不良引起，目前還沒有好的方法來改善該情況。但精神發育遲滯患者到後期很多都會合並精神症狀，當出現精神症狀時需要用藥物干預。如果僅僅是精神發育遲滯，只是學習成績差，不影響其他方面，可以不用藥物也不需要住院。但當患者後期合併有精神行為障礙時，要考慮住院或用藥物干預。