臨床上的猝死是指突發的意識喪失，心搏停止，伴嘆息樣呼吸或呼吸停止。猝死發生以後，如果在4分鐘內沒有有效的治療，大腦就會出現不可逆的損害，超過8分鐘，人就死亡了。

發現猝死的患者首先要進行心臟按壓，包括胸外心臟按壓和胸內心臟按壓，一般現場只能進行胸外心臟按壓，操作者手掌根部按壓在患者胸骨中下1/3交界處，雙臂垂直用肩部力量向下按壓胸骨，按壓下降的幅度為至少5cm，按壓的頻率為100-120次/分，持續按壓30次，需要做2次口對口的人工呼吸，一直做2分鐘（5個週期），然後評估患者有沒有意識，頸動脈搏動有沒有恢復。

在開始復甦前，要積極呼叫，自己或叫別人撥打救護車，在救護之前心肺復甦不能停止，一直等待醫護人員的到來。