小兒麻痺症是由於脊髓灰質炎病毒感染引起的急性嚴重傳染病，由於脊髓灰質炎病毒具有嗜神經性，會導致受感染的神經元發生變性、壞死，嚴重會導致肢體出現癱瘓。一般脊髓灰質炎病毒屬於腸道病毒，主要是經過胃腸道、糞口途徑傳播，當患兒接觸到被脊髓灰質炎病毒汙染的食物，進入口內可能會患脊髓灰質炎。

早期患兒可能會出現非特異的臨床表現，比如有頭疼、食慾下降、精神倦怠、噁心、嘔吐或者呼吸道感染症狀，比如伴有不同程度的發熱、打噴嚏、流鼻涕等。之後症狀可能會有短暫的緩解期，緩解1-2天之後再次出現持續的高熱不退，同時伴有頭疼、嘔吐或者肢體活動障礙。如果及時給予控制，病程可以控制住，疾病逐漸轉歸，恢復正常。極少數患兒由於起病急、病情重、進展快，治療不及時，可能會出現後遺症。